В маленьком домике на берегу озера Шамплейн живет Люси — мечтательная девочка-сирота, которая верит в Чемпа, таинственного монстра, скрывающегося в глубинах. Ее единственный союзник — эксцентричный дедушка Папа Джерри, бывший моряк, который рассказывает ей легенды о гигантском змее, видевшем еще времена динозавров.
Но их вера подвергается испытаниям: местные жители смеются над ними, ученые называют их фантазерами, а богатый застройщик Картер Брукс хочет превратить озеро в курорт, уничтожив его экосистему. Когда Брукс нанимает охотников и подкупленных чиновников, чтобы дискредитировать любые слухи о Чемпе, Люси и Папа Джерри решают доказать правду.
С помощью старой лодки, самодельного гидролокатора и детской камеры они отправляются в опасное путешествие. По пути они встречают доктора Элизу Марин, биолога-изгоя, которая когда-то тоже верила в Чемпа, но после насмешек коллег отказалась от поисков. Люси заражает ее своей верой, и та присоединяется к экспедиции.
Однажды ночью, когда охотники Брукса почти настигают их, озеро внезапно вздымается. Что-то огромное и древнее скользит под водой, оставляя за собой волны. Люси удается снять размытый силуэт, но доказательство оказывается спорным — мир разделяется на тех, кто верит